一天，郭素萍告訴李保國(guó)黃石崗村里蘋果樹要被砍掉了，還來不及輔導(dǎo)兒子功課，李保國(guó)就匆匆趕回了黃石崗。原來是村里原先種植的蘋果是快枯死了，開設(shè)的工廠企業(yè)效益不錯(cuò)，為了擴(kuò)大規(guī)模，村委決定退林建廠。李保國(guó)發(fā)現(xiàn)，所謂的果樹枯死是因?yàn)楸还S排的污水污染了。李保國(guó)要找牛志剛討說法，牛志剛告訴李保國(guó)，村民們都去工廠上班了，現(xiàn)在工廠效益不錯(cuò)，愿意下田干活的人是越來越少，以后黃石崗也沒有過多的精力接待農(nóng)大的實(shí)習(xí)生，李保國(guó)聽后無奈地回到了學(xué)校。李保國(guó)領(lǐng)著妻子回了趟老家探望父母，多年沒回家，父母也蒼老了很多。李保國(guó)自認(rèn)不是孝子，但忠孝難兩全，為了事業(yè)自己也無可奈何。鄰村顧家莊沒有特別合適的致富項(xiàng)目，特意請(qǐng)來了專家考察研究。村主任顧有林也想學(xué)黃石崗響水溝那樣規(guī)劃發(fā)展，在村主任顧有林的堅(jiān)持下，把李保國(guó)請(qǐng)到顧家莊，向他請(qǐng)教顧家莊發(fā)展的新路子。顧家莊向李保國(guó)討教種植技術(shù)，李保國(guó)欣然答應(yīng)，但他提出了相應(yīng)的條件與村民們的意見互相矛盾，拿不定主意的村主任顧有林找牛志剛商量。