在莜州，當(dāng)崔行舟酒足飯飽返回客房后，莜州王爺深夜派遣一名絕色女子前去侍奉。崔行舟面對(duì)誘惑卻不為所動(dòng)，但顧及王爺顏面，未敢直接拒絕，便讓那女子通宵為他抄寫(xiě)字帖。次日，女子含淚向莜州王爺哭訴，王爺聞其所述字帖內(nèi)容，頓感崔行舟心思深沉，非同小可。

另一邊，石義寬的夫人時(shí)常出入皇后宮中，對(duì)皇后多有指點(diǎn)。盡管石雪霽偏愛(ài)玫紅杜鵑，石夫人卻因非正紅之色而全部更換為深紅，意在教導(dǎo)石雪霽身為皇后，應(yīng)時(shí)刻銘記家族利益，因陸文需依仗石家兵權(quán)，故要求石雪霽事事以石家為重。新皇冊(cè)封孫蕓兒為賢妃后，石夫人更警告石雪霽需嚴(yán)加防范，勿讓賢妃忘本，并言若石雪霽不為石家出力，石家不乏其他女兒可替代。

石夫人訓(xùn)誡完畢，心滿意足離去，留下石雪霽滿心愁緒。自幼便生活在依附之中，即便貴為皇后，亦難逃被操控的命運(yùn)。她本無(wú)野心，然重重壓力之下，不得不開(kāi)始采取行動(dòng)。

崔行舟力勸莜州王爺早日覲見(jiàn)新皇，以示歸順，并言及早歸順或可獲賞。然莜州王憂慮新皇設(shè)局，猶豫不決。崔行舟洞悉其慮，遂自薦留下作人質(zhì)，深信皇帝必會(huì)還其自由。莜州王應(yīng)允，隨即籌備面圣事宜。

柳眠棠歸寧，祖父健在且康健。祖父先是對(duì)兩個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子嚴(yán)加責(zé)罰，又鞭笞柳眠棠的舅舅，責(zé)備其放縱外甥。然對(duì)柳眠棠，祖父卻滿是疼愛(ài)，因其母早逝，故偏袒有加。

柳眠棠暫居外祖父家，家事由二舅母掌管。二舅母刻薄，恐柳眠棠歸來(lái)分奪家產(chǎn)，故處處提防。其女青瑛亦不知禮數(shù)，不僅不敬長(zhǎng)姐，反勸母親勿受柳眠棠小惠所惑。

青瑛及笄，外祖父為其擇婿。遠(yuǎn)在莜州的崔行舟誤以為柳眠棠欲另嫁，心生不悅。白日，前來(lái)相親的男兒一見(jiàn)柳眠棠背影便心生愛(ài)慕，甚至向媒婆打聽(tīng)其年齡。舅母不愿成全柳眠棠，遂口出惡言。

晚餐時(shí)，外祖父提及為柳眠棠議親之事，舅母以財(cái)力不足為由推脫，稱同時(shí)籌備兩份聘禮實(shí)為困難。柳眠棠淡然表示無(wú)意婚配，外祖父不悅，強(qiáng)調(diào)家族積蓄豐厚，斷無(wú)財(cái)力不濟(jì)之理。舅母無(wú)奈，只得應(yīng)承。