周新受兩浙鹽運(yùn)使孟云祿之邀，到離杭城幾十里外的鹽官鎮(zhèn)去看八月十五的大潮，隨行帶著思琪與小扣子。一些地方私鹽販賣(mài)十分嚴(yán)重的情況，此前他已有所耳聞，而且，一些鹽商手中的“鹽引”票拿不到貨，又被買(mǎi)來(lái)倒去，也成了熱議的話(huà)題。兩浙最大的鹽官鹽場(chǎng)那邊傳來(lái)的傳言更是令他心存疑惑。故而，他欣然應(yīng)允隨孟云祿去鹽官鎮(zhèn)看潮水。到那兒，周新假裝身染風(fēng)寒，不便外出，沒(méi)有隨孟去看潮水，只是住在海堤邊，聽(tīng)了一夜潮水聲。接著，周新又以生病的理由在那邊暫住，目的是探查鹽場(chǎng)的秘密，是否真如傳言那樣有貪贓枉法的事發(fā)生。在周新去鹽官鎮(zhèn)的前幾日，巡鹽御史章浩已在那兒了。