縣衙清晨忽然接到急報，有個捕魚者去收網(wǎng)，發(fā)覺網(wǎng)著一具半浮半沉的死尸。嚇壞了的捕魚者即報到縣衙，并將死尸拖運回去。死尸是赤裸著的，已腫脹變形，且面容不清，眼珠也沒了。杜主簿說，這運河里魚兒多，會不會是被大小魚啄了臉面與眼珠。又讓衙差急叫周新過來驗看，作出決斷。周新即對死尸作了檢驗，不能定奪，認為可告知家屬，或可得知死者的特征。又告知死者家屬認尸。伍知縣傳令讓姜老七妻子來認尸。那婦人看了好一會，不能確定，后來才確定地說，死人胸前有一粒黃豆大的痦子，確是自己丈夫的尸體。于是婦人痛哭起來，哭得很傷心。