林若甫把精挑細(xì)選的考生名單交給范閑，讓范閑給他們走后門，范閑很抗拒，他想給天下千萬考生公平競爭的機會，讓他們憑本事考取功名，林若甫勸他不要做出頭鳥，否則會成為眾矢之的，只要按照往年春闈科考約定俗成的規(guī)矩，讓朝中大員們推薦的考生都金榜題名，他的仕途不可限量。林若甫知道范閑看不上郭錚，讓他跟郭錚好好學(xué)習(xí)，郭錚深諳為官之道，前禮部尚書郭攸之被抓以后，他從眾多御使大夫中脫穎而出做了代理禮部尚書，林若甫勸范閑審時度勢，還給他大講官場潛規(guī)則和人情世故，范閑知道林若甫是為他好，可他看不慣這套官場規(guī)則。李承澤手里也有幾名死心塌地追隨他的考生，他暫時不想交給范閑，他利用春闈給范閑挖坑，如果范閑按照以往慣例營私舞弊，李承澤就上書彈劾范閑，把范閑徹底打垮。范閑陷入兩難，他不想接李承乾和林若甫的名單，可又不得不接，如果他想打敗李承澤，需要李承乾和林若甫這兩個堅強后盾的支持，更何況他春闈之后就要和林婉兒成親，林若甫就是他老岳父，他豈能不幫自己的家人。范閑向王啟年大吐苦水，王啟年也不知道怎么勸他。范閑不想同流合污，可又沒法駁林若甫和李承乾的面子，他連夜去客棧找史闡立等人，看到楊萬里坐在飯館門口啃涼饅頭，借著那里的燈光潛心苦讀，范閑很心酸，就給他點了肉和菜。楊萬里好久沒過飽飯，更別說吃肉了，他大快朵頤，話匣子也打開了，他滔滔不絕講述了自己的宏圖大志，范閑被觸動，直接趕奔鑒查院，想再去感悟一下母親葉輕眉生前留下的碑文。史闡立帶來的錢全部花光，只能在飯館洗碗維持生計。范閑打著燈籠又讀了一遍鑒查院門外的碑文，想起那些躊躇滿志來參加春闈的考生，他想實現(xiàn)母親生前改變這個世界的愿望，可憑他一己之力根本無法實現(xiàn)，陳萍萍聞訊趕來，讓范閑按照自己的想法做事，還給范閑加油打氣，范閑頓時信心滿滿。范閑當(dāng)即決定去皇宮見慶帝，陳萍萍明知道這不符合規(guī)矩，外臣夜里不能進宮，可他還是義無反顧支持他，無論范閑闖下多大的禍，陳萍萍都會幫他處理。慶帝同意范閑深夜入宮覲見，侯公公接他入宮，卻被大內(nèi)侍衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)宮典攔住，宮典仔細(xì)盤問，得知這是慶帝恩準(zhǔn)的，他才肯放行。范閑聽說慶帝研制炸藥失敗受傷了，特意帶來燒傷藥，還調(diào)配了一些安神補氣的藥，慶帝知道他不會因為探病深夜來見，范閑就把連日來朝中大員給他遞名單，想讓他在春闈科考中舞弊的事一五一十做了匯報，他想為這次春闈討一份公平，可他人微言輕，擔(dān)心自己不能承擔(dān)此事的后果，只能來找慶帝求助。慶帝答應(yīng)給范閑做擋箭牌，還讓范閑給他敷上藥膏。宮典把范閑深夜見慶帝的事秘密告訴李承澤，李承澤猜不到范閑和慶帝說了什么，讓謝必安轉(zhuǎn)告宮典不要打聽此事，以免暴露身份。慶帝的支持給了范閑底氣，他把名單還給李承乾，拒絕幫他的門生走后門，李承乾也無可奈何，當(dāng)面把名單撕得粉碎。秦恒交給范閑一份考生名單，求范閑讓她們金榜題名，范閑斷然拒絕，秦恒也只好作罷。范閑把名單還給林若甫，林若甫提醒范閑不要太較真，以免引起眾怒，到時候慶帝你不會因為他得罪文武百官，范閑只想這次春闈科考能做到公平公正，他沒有想后果。林若甫頓時惱羞成怒，把范閑狠狠臭罵一頓，賭氣不把林婉兒嫁給他，范閑陪著笑臉說好話，他只想還天下萬千考生一個相對公平，改變命運的機會，林若甫被范閑的一腔赤誠之心感動，答應(yīng)成全他這一次，讓他去找郭錚請教春闈科考的規(guī)則和禁忌，以免發(fā)生疏漏。范閑去找郭錚請教，郭錚已經(jīng)把春闈科考的細(xì)則整理成冊。謝必安奉李承澤之命來見郭錚，他躲在一邊偷聽郭錚和范閑的談話，范閑走后，謝必安才敢現(xiàn)身，李承澤手里掌握郭錚在歷屆春闈科考中營私舞弊的證據(jù)，只要郭錚配合他把范閑徹底搞垮，就把那些證據(jù)全部銷毀，郭錚保證會讓范閑在春闈科考中犯下不可饒恕的錯誤，謝必安才放心回去復(fù)命。范思轍和郭保坤風(fēng)塵仆仆從北齊趕回南慶，王啟年把范思轍叫到一邊。郭保坤把潛伏日記交給范閑，范閑擔(dān)心郭錚寫的冊子有誤，想去刑部大牢找錢禮部尚書郭攸之請教春闈科考的禁忌，又擔(dān)心郭攸之不相信他，他要帶郭保坤去大牢，郭保坤求范閑盡快把他父親郭攸之救出來，開了郭攸之犯了結(jié)黨營私的重罪，范閑想先把他轉(zhuǎn)移到鑒查院大牢，再想辦法把他救出去。