在一九八三年冬天一個大雪封山的日子，村民趙富貴的媳婦正在艱難地生產(chǎn)，但是負(fù)責(zé)接生的二嬸告訴趙富貴，他媳婦難產(chǎn)了，趙富貴撩起簾子，看到自己媳婦痛苦的表情，擔(dān)心時間長了大人小孩都危險，就不顧大家的阻攔穿上衣服戴好帽子出門去請醫(yī)生了。與此同時，做生意的李承乾正開車在積雪覆蓋的山路上艱難行進(jìn)著，車后座上是他的妻子和女兒李青衣。妻子提醒他要當(dāng)心，慢點開車，但是李承乾卻心急如焚，他知道如果自己晚點回去，幾百萬的生意就要打水漂了。山道彎彎，加上積雪太厚，車輛輪胎不斷打滑，盡管李承乾小心駕駛，車輛還是側(cè)翻在懸崖邊上，李承乾被卡在車?yán)铮钠拮右驗榧眲x車撞到頭部昏死過去，只剩下小青衣哭著喊媽媽。正好走到這里的趙富貴看到路上出了車禍，急忙趕過來查看，他先砸開車窗玻璃把李承乾從車?yán)镒Я顺鰜?，接著又救出了小青衣，但是就在他再次返回救青衣媽媽時，車輛晃動著掉進(jìn)了一旁的懸崖下面，趙富貴和青衣媽媽也隨之不見了蹤影。晚上，村長得知趙富貴出去一整天還沒有回來，就帶人打著手電出來尋找，傷到腿的李承乾看到有人過來急忙喊救命，于是他們父女被帶回了村子。李承乾說了趙富貴為救他們一家掉到懸崖下面的經(jīng)過之后，村長也唏噓不已，只能說個人天命。這時，鄰居過來告訴村長，趙富貴媳婦馬上不行了，要村長過去。李承乾跟著村長趕到產(chǎn)房，趙富貴媳婦已經(jīng)累的精疲力盡，她已經(jīng)知道了趙富貴的事情，懇請產(chǎn)婆要保住孩子為趙富貴留條根，自己要去找他團(tuán)圓。一聲嬰兒的啼哭聲傳來，趙富貴媳婦生了個男娃，奄奄一息的富貴媳婦把孩子托付給村長，讓他一定要為孩子找一個好人家將他撫養(yǎng)長大。李承乾無比內(nèi)疚地表示，趙富貴是因為救自己家人才出事的，如果她能夠相信自己，自己就撫養(yǎng)這個孩子，他表示一定要好好培養(yǎng)。富貴媳婦認(rèn)可了李承乾，告訴他，富貴之前說過要是個男娃就叫趙出息。隨后就依依不舍地永遠(yuǎn)閉上了眼睛。轉(zhuǎn)眼間趙出息已經(jīng)長成大小伙了，這幾天，他和青衣姐一直照顧著生病的小平安，但是小平安的病情卻總不見好轉(zhuǎn)。趙出息就和李青衣一起出去買藥，路上他們遇到了一頭餓狼，眼冒綠光地直朝著他們撲過來，趙出息推開李青衣，自己轉(zhuǎn)身迎著餓狼就沖了上去，餓狼一下子把他撲倒在地，于是趙出息和狼在皚皚雪地上展開了一場人狼大戰(zhàn)。搏斗中趙出息的胳膊被狼咬傷，他招呼李青衣把刀子遞給他，李青衣不知道從哪里來的勇氣，直接拿刀劈向餓狼，趙出息也趁機(jī)出手控制住狼，在兩人的共同努力下那只狼被殺死在雪地上。但是，等他們帶著藥回去時，小平安已經(jīng)離開了人世，趙出息為此痛苦自責(zé)地捶打著自己，李青衣上去拉住他，勸說他冷靜下來，因為這不能怨他。李青衣陪著趙出息前來上墳，因為他準(zhǔn)備出去闖蕩一番，這樣就能掙一筆錢回來建學(xué)校修公路。李青衣提醒他不要被外面的花花世界迷了眼睛，趙出息很自信地說那不會，自己闖蕩回來仍是少年。他搭乘王哥的貨車來到大城市佳城，晚上沒地住只能住在車上，結(jié)果碰到了兩個偷油的，趙出息三拳兩腳將其拿下，直接打１１０報了案。