楊凱之在懇談會上的發(fā)言，得到了大家的掌聲，但當(dāng)?shù)搅舜蠹医o楊凱之提意見的時候，卻無一人主動，接二連三地有人離開會場。晚上楊凱之同顧買臣分析，總覺得這第六鎮(zhèn)還存在一個地下司令。

顧買臣也感覺到，白天的懇談會，少數(shù)人在恭維濫調(diào)，多數(shù)人鴉雀無聲，都在看第十二協(xié)的周協(xié)統(tǒng)眼色。連第十一協(xié)的吳協(xié)統(tǒng)，對周協(xié)統(tǒng)也是唯唯諾諾。顧買臣補充，還有人說周協(xié)統(tǒng)是第六鎮(zhèn)的無冕之王。

第二日楊凱之親自下部隊，不用人陪同。周協(xié)統(tǒng)私下里讓人盯緊方全林、徐利群，尤其是二十四標標統(tǒng)馮瀚海，只要這幾個人不與楊凱之為伍，周協(xié)統(tǒng)就不擔(dān)心楊凱之能撼動自己在第六鎮(zhèn)的地位。

楊凱之第一個去看的就是馮瀚海的隊，發(fā)現(xiàn)這馮瀚海倒是直率，他表示至今只打了一次靶，掘造陣地土木工事更是一次都沒有練過，那些個鐵鍬鐵鏟鐵家伙全部嶄新地放在軍械庫，只準備給來人清點數(shù)目。

士兵伙房的飯菜全都是清湯寡水，雖然有肉，卻不足秤，二十一斤四兩的肉，稱出來卻只有十四斤。楊凱之在之后的會議上要求全鎮(zhèn)所有供給單位和伙食單位的秤必須統(tǒng)一，周協(xié)統(tǒng)與吳協(xié)統(tǒng)沆瀣一氣，一個演紅臉，一個裝白臉，楊凱之根本不怕，直接讓人拿來鎮(zhèn)衙門的秤稱，做到嚴于律己。

楊凱之挑了騎兵營的馬步周做衛(wèi)隊長，而馬步周是吳協(xié)統(tǒng)栽培的，周協(xié)統(tǒng)吩咐吳協(xié)統(tǒng)跟馬步周打好關(guān)系。楊凱之看了馮瀚海寫的條陳，其中都點到了第六鎮(zhèn)目前存在的幾個要害問題。馮瀚海還告訴楊凱之，周協(xié)統(tǒng)霸道，只要是他的人，甭管吃喝嫖賭吹，一律予以重任。長此以往，第六鎮(zhèn)的風(fēng)氣會壞透。

馮瀚海只是反應(yīng)情況，如何改變，還得要看楊凱之的決心。楊凱之毫不猶豫，打算對周協(xié)統(tǒng)進行撤職處理，由馮瀚海接任，扭轉(zhuǎn)第六鎮(zhèn)的風(fēng)氣。楊凱之先打報告給軍咨府，可梁鄉(xiāng)不在，軍咨府的人便將電文轉(zhuǎn)給陸軍部蔭昌大人處理。這蔭昌和周協(xié)統(tǒng)穿同一條褲子，連夜讓人給周協(xié)統(tǒng)通風(fēng)報信。

很快楊凱之也得知了此事，為免周協(xié)統(tǒng)狗急跳墻對自己不利，他吩咐馬步周做好警戒戒備，但也不必與周協(xié)統(tǒng)的人撕破臉。周協(xié)統(tǒng)把他的黨羽叫來，試圖說服這些人為他聯(lián)名簽署呈遞給楊凱之，但這些人也是見風(fēng)使舵的好手，根本不會為了周協(xié)統(tǒng)而毀掉自己的前程，周協(xié)統(tǒng)因此十分惱怒。

次日他直接去找楊凱之，公然頂撞作為上司的楊凱之。隨后陸軍部來電，蔭昌大人決定把周協(xié)統(tǒng)調(diào)回陸軍部做參議，新任的第十二協(xié)統(tǒng)李人駿即日即將到任。對于楊凱之的來信，謝菽紅未能及時復(fù)函，因上海正陷入前所未有的股災(zāi)中，宋葆荃的銀行受此風(fēng)潮牽連，損失巨大，謝菽紅近期一直在幫忙善后。

第一輪股災(zāi)大家都有責(zé)任，可第二輪股災(zāi)完全是人為，上海道臺為跟度支部斗氣，關(guān)鍵時刻從上海源豐潤抽調(diào)兩百萬兩款額，導(dǎo)致中國這家最大的銀號倒閉，又累及幾十家分號。商團要解散，虞公來電話讓宋葆荃過去商量解散的事。