1950年2月，遵照毛澤東主席“解放西藏宜早不宜遲”的偉大號令，新疆軍區(qū)獨(dú)立騎兵師抽調(diào)漢、蒙、回、藏、維吾爾、哈薩克、錫伯等7個(gè)民族136人組成的進(jìn)藏先遣連，經(jīng)過近六個(gè)月的選調(diào)、學(xué)習(xí)和物資準(zhǔn)備，于1950年8月1日從新疆于闐普魯村出發(fā)，向西藏進(jìn)軍。
以李狄三為代表的，以劉自強(qiáng)、彭青云、曹海林和陳信之等人為核心的堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)集體，率領(lǐng)著先遣連的一百三十六人，克服重重困難，跨越昆侖山脈，孤軍挺進(jìn)1000多公里，跋涉冰山雪河，穿越生命禁區(qū)，在高寒缺氧的情況下，進(jìn)入茫無人跡的藏北高原。在阿里改則縣一個(gè)叫扎麻芒堡的地方，先遣連駐扎下來，等待和平解放西藏的進(jìn)軍令。冬天的藏北大雪封山，交通中斷，先遣連面臨著內(nèi)無糧草，外無救兵與不知名的高原疾病的襲擾，而改則政府和當(dāng)?shù)仡^人按照拉薩的指令，嚴(yán)令不準(zhǔn)老百姓與先遣連接觸，要逼迫先遣連退出扎麻芒堡，否則就把他們困死餓死在這里。為此，先遣連的英雄們進(jìn)行了艱苦卓絕的斗爭，他們堅(jiān)決執(zhí)行上級“不吃地方”的命令，以祖國統(tǒng)一的大政方針，團(tuán)結(jié)、宣傳和動(dòng)員廣大藏族群眾，勸解和說服改則地方政府改變反動(dòng)立場；同時(shí)，積極克服困難，動(dòng)員全體官兵群策群力，以極大的毅力和獻(xiàn)身精神，在絕境中求生存。