故事的主人公：烏拉那拉?如懿——原名青櫻，純帝繼皇后。愛新覺羅?弘歷——乾隆皇帝。
她其實(shí)是悲劇的，作為他背后的女人，作為他的皇后，她至始至終只能是做深愛他的那個(gè)人，而非他一生之愛。
曾經(jīng)他們少年相知、他們青梅竹馬，他們有過愛與感情，也有過海誓山盟、有過死生契闊的諾言，但一切皆在他登基為帝王之后的大段時(shí)光變數(shù)之中逐漸成為過眼云煙。
或許，一切早在他初登大寶之時(shí)便已經(jīng)注定。
前世今生，今世來生，他終是要負(fù)了她。
她一心一意伴他在青絲之時(shí)，伴他從朝堂后庭斗爭中艱難走來，與之患難相持。
而他，卻不能守一世諾言，伴她一世情長，只能空予她一個(gè)皇后的桂冠。
在經(jīng)歷萬千世事，閱歷諸多人事以后，曾經(jīng)與她共擁天下的少年夫君已然成為一個(gè)成熟帝王。他不再似少年時(shí)待她的模樣了。
處于至尊皇位上的他逐漸曝露了一個(gè)帝王的自私和多疑善變，他們之間的情意也在他的猜忌中逐漸分崩離析。
但她終究還是只愿存活在那個(gè)與他有著真情意的美夢里，不愿醒來。即便現(xiàn)實(shí)對她而言有多殘酷，即便他對她是何等狠心決絕。
最終，她只能一人隱忍喪子之痛，一人抵擋敵人的暗箭，和守著空蕩蕩的愛情直到一個(gè)人的白發(fā)蒼蒼......

作為乾隆的側(cè)福晉，她在公元1735年乾隆即位時(shí)也依禮進(jìn)宮為妃。那時(shí)候，她還是青櫻，一名與乾隆年少相知相戀的佳人。奈何，歲月匆匆，總是易把人改。波云詭譎的宮廷之中，他們的愛情也將經(jīng)歷一段由最初恩愛到最終幻滅的婚姻過程。
乾隆初登基那會(huì)兒，青櫻因?yàn)榕c乾隆青梅竹馬的情分而被封為嫻妃。然而，當(dāng)時(shí)十分受乾隆寵愛的她卻會(huì)成為眾矢之的，遭到眾人的排擠，加之太后與青櫻家族的世仇，導(dǎo)致青櫻處境堪憂。最終，為求自保，青櫻請求太后為其更名如懿。自此之后，青櫻不在，取而代之的是如懿。在這險(xiǎn)惡的后宮之中，如懿依舊危機(jī)四伏，而此時(shí)的乾隆也同樣遭遇到了太后掌權(quán)、老臣把持朝政的嚴(yán)峻問題。
在這十分嚴(yán)峻且危機(jī)重重的權(quán)力更迭的過程中，乾隆和如懿互幫互助，相互扶持，共同闖過了道道難關(guān)，掃清所有障礙。經(jīng)過多年的努力，乾隆也終于如愿將如懿推到尊貴的皇后之位上，二人共享天下。然而，已然是皇后的如懿卻漸漸驚覺到如今的乾隆再不是昔年那個(gè)少年夫君，而是一個(gè)成熟帝王。他的多疑和善變，還有帝王的自私都無處不在顯露，更逐漸在將他們兩人昔日的深情厚誼推入萬丈深淵……