維奧拉·戴維斯出生在1965年的南加州，后搬到羅德島長(zhǎng)大，她的父親是當(dāng)?shù)匾晃毁愸R美容師。薇奧拉家庭并不富裕，表演和寫(xiě)作成為她逃離貧瘠物質(zhì)生活的一種方式。她在青少年時(shí)期即顯露出眾天賦，得到一筆獎(jiǎng)學(xué)金進(jìn)入羅德島學(xué)院主修戲劇，后又考取了著名的茱莉亞學(xué)院。在她看來(lái)，名校的四年有利又有弊，首先為她提供了成為一位多才多藝的專業(yè)演員所必須的訓(xùn)練和開(kāi)導(dǎo)，另一方面茱莉亞學(xué)院卻并不關(guān)注個(gè)性。2001年，她在百老匯上演了奧斯斯特·威爾遜的《海德力國(guó)王二世》（King Hedley II），獲得托尼獎(jiǎng)以及之后的兩個(gè)劇評(píng)人獎(jiǎng)。電影方面，維奧拉曾和史蒂文·索德伯格三度合作（《戰(zhàn)略高手》、《毒品網(wǎng)絡(luò)》、《飛向太空2002》），并在《十一羅漢》中客串了一回只見(jiàn)其聲不見(jiàn)其人。不過(guò)一直以來(lái)她在電影中的演出都很短暫，甚至為她贏得奧斯卡提名的《虐童疑云》當(dāng)中也只有一場(chǎng)戲，不過(guò)那場(chǎng)與梅麗爾·斯特里普的對(duì)峙極具震撼力，堪稱該片的最精華。