丁寶楨和金小妹假裝是李培榮的三舅和三舅的女兒，跟著張老板委派的劉掌柜一起運商走鹽。途中，丁寶楨打聽到了很多賣鹽的內(nèi)幕和見不得人的勾當(dāng)。運鹽的這一路上，丁寶楨親眼所見鹽商賄賂官員，以求放行，而且據(jù)說幕后指使正是恒訓(xùn)。回到府里，丁寶楨分析鹽務(wù)腐敗的最大問題在于運鹽，如果官運商銷就能解決販鹽的問題。隨即上奏朝廷，請求整改鹽務(wù)。但這樣一來，會斷了很多人的財路，遂引起四川各官員的不滿。京城中，慈禧收到丁寶楨的奏折，遂讓李蓮英將折子發(fā)到軍機處，讓軍機處看著辦。軍機處中，恭親王與恩承商議鹽務(wù)問題，恩承說丁寶楨動作過大不妥，恭親王拿成都將軍恒訓(xùn)一直沒治理明白出來說事，恩承見狀只能說依議。