狄仁杰赴蓬萊赴任，途中發(fā)現(xiàn)一具無名男尸，心生疑竇，決意攜尸入城細查。然而，城門之下，官兵森嚴，幸得狄仁杰出示身份得以通行。蓬萊雖無長安之繁華，倒是別有一番靜謐之美，市井有序，百姓安居。

據(jù)洪亮所述，前任縣令因走私之事鋃鐺入獄，民眾卻秩序井然，可見其治理有方。馬榮瞥見街市女子涂抹白粉，好奇之下向商販探聽究竟，方知此乃當下最為流行的美妝，心里有了主意。

滕坎聞聽狄仁杰上任，特來相迎，更邀其參加宜春宴以慶佳節(jié)。狄仁杰對滕坎略有耳聞，知他在京畿詩作奪魁，又恰逢今日盛情難卻，索性讓洪亮先帶馬榮、喬泰回府，自己獨自赴宴。

宴間，滕坎引介夫人銀蓮，二人恩愛之狀羨煞旁人。賓客紛紛向滕坎祝賀詩作奪魁，滕坎一一回謝，狄仁杰也舉杯敬酒，氣氛十分融洽。歌姬曹安姍姍來遲，一曲并州小調(diào)勾起狄仁杰無限遐想，似曾相識之感油然而生。

酒過三巡，狄仁杰醉眼朦朧，起身作辭，臨走時聽聞賓客議論四漆屏，遂向滕坎探詢詳情，滕坎卻輕描淡寫，稱此乃家中小事，無需介懷。可是狄仁杰銀蓮的目光投向長廊處，似乎有鬼魅身影掠過，又見銀蓮面露慌亂神色，心中疑慮暫且按下。

隨后狄仁杰與洪亮檢驗無名男尸，發(fā)現(xiàn)其前胸后背均有致命刀傷，兇手手段殘忍，似與他有深仇大恨。洪亮讓馬榮找來畫師為男尸畫像，以便全城認尸。因死者曾被麻風病毀容，一時難以辨認身份，恐怕需要些時日。同時，曹安對鏡梳妝，回憶多年前險被蓬海幫嘍啰欺辱，幸得蒙面人“黑焰”相救，如今遇到狄仁杰，使她心情復(fù)雜。

次日清晨，狄仁杰查閱縣衙卷宗，驚訝發(fā)現(xiàn)蓬萊縣令空缺已三月有余，百姓竟無一告狀。此種寧靜殊為詭異，令他百思不得其解。途經(jīng)明月坊時，狄仁杰再次聽到并州小調(diào)，經(jīng)主事透露，方知唱曲之人正是曹安。

回府后，狄仁杰向洪亮打探曹家之事，洪亮憶起曹鶴仙曾因私鑄錢幣被抄家，對方與狄父并無交情。馬榮街頭教訓(xùn)狂徒，歸來時為狄仁杰購得新靴，并涂抹白粉以扮美。豈料狄仁杰不解風情，反讓馬榮歸還偷來的錢袋。馬榮雖抱怨不已，仍將錢袋丟入男子宅院，以免為狄仁杰招惹麻煩。

此時，三土匪欲綁馬榮見山大王霸宗，結(jié)果成了手下敗將。馬榮倒是想要見一見霸宗，自愿被綁進了山寨。霸宗雖為匪首，卻盜亦有道，嚴禁偷竊鰥寡孤獨之輩，違者一律廢手。馬榮出面交涉，警告霸宗遵守王法，因狄仁杰已任蓬萊明府，須維護規(guī)矩。霸宗不滿，命手下教訓(xùn)馬榮。喬泰躲在暗處嚴陣以待，準備隨時出手，未料對方竟提出比試喝酒，恰是馬榮強項。

夜幕降臨，狄仁杰尋訪曹安，試探其身份。曹安避而不談，為他彈奏一曲琵琶，弦音之中意蘊深長。而滕府發(fā)生一起駭人聽聞的命案，滕坎仿佛被邪祟附身，手持長刀殺害了心愛的妻子銀蓮。

滕坎清醒后，魂不守舍地走在街頭，不斷回憶著血腥片段。最終，他來到縣衙門前擊鼓，懇求狄仁杰賜他一死。狄仁杰命人先將滕坎安置妥當，隨后帶著洪亮趕赴現(xiàn)場勘察，在角落里發(fā)現(xiàn)一處擺放屏風的殘跡。

管家引領(lǐng)狄仁杰和洪亮至偏廳，展示屏風。管家坦言家主購置四漆屏時，畫面本為佳偶相擁，然五日前卻無端生變，持杯男子竟化作持劍刺向女子的厲鬼。自此之后，四漆屏似被邪祟糾纏，府中不得安寧，更有丫鬟目睹家主被鬼附身的恐怖景象。