本片講述的是一個流浪漢從淘金到成為富翁并收獲愛情的故事。流浪漢查理隨著大批貧民到美國阿拉斯加淘金，結果半道上遭遇暴風雪，誤打誤撞跑進通緝犯拉遜躲藏的小木屋。拉遜想把查理趕出屋外，不料大風又把一名魁梧的尋礦人吉姆吹了進來。吉姆搶到拉遜的槍，宣稱自己是木屋的主人。暴風雪太大，三人饑餓難耐。抽撲克牌決定讓拉遜出去尋找食物。拉遜出外找尋食物時打死了警察，奪得雪橇和口糧，回程時，他發(fā)現吉姆正在開發(fā)金礦，便不再回小木屋。查理餓極，便把皮靴煮了來吃，還吃得津津有味。吉姆不肯吃皮靴，在幻覺中把查理當作火雞，舉槍要殺，混亂中跑進了一頭大熊，兩人合力把熊打死，飽餐一頓之后便分道揚鑣。吉姆回到自己的礦坑，發(fā)現已被拉遜侵吞，拉遜打昏吉姆之后逃走，卻失足跌下深谷。查理則來到小鎮(zhèn)上的舞廳，邂逅舞女喬琪亞，還幫她擺平了暴發(fā)戶賈克的騷擾。其后，查理幫淘金工程師漢克看家，在門口又巧遇喬琪亞，不禁大喜過望，邀她在除夕夜來吃晚飯。結果，喬琪亞沒有赴宴，查理卻在幻夢中為她表演了一段小面包舞。失去記憶的吉姆在鎮(zhèn)上重遇查理，要求他幫忙找尋金礦所在地。兩人經千辛萬苦回到小木屋，卻遇到再次遇到大風雪，把整間木屋刮到懸崖上半天吊。吉姆用繩子救起查理時，小木屋落下了萬丈深淵，而他們發(fā)現金礦正在那里。結果，查理與吉姆成了富翁，坐頭等艙回鄉(xiāng)，卻在船上三等艙巧遇潦倒的喬琪婭。查理大喜過望，與喬琪婭在新聞記者的鏡頭前熱情相擁。