小說講述了一個聲勢顯赫的藏族老麥其土司，在酒后和漢族太太生了一個傻瓜兒子。這個人人都認定的傻子與現(xiàn)實生活格格不入，然而就是這個傻子卻有著超時代的預(yù)感和舉止，不以常理出牌，在其余土司遍種罌粟時突然建議改種麥子，結(jié)果鴉片供過于求，無人問津，阿壩地區(qū)籠罩在饑荒和殘廢的陰影下。大批饑民投奔麥其麾下，麥其家族的領(lǐng)地和人口達到空前的規(guī)模，傻子少爺因此而娶到了美貌的妻子塔娜，也開辟了康巴地區(qū)第一個邊貿(mào)集市。傻子少爺回麥其土司官寨，受到英雄般的待遇，也遭到大少爺?shù)募刀屎痛驌?，一場家庭?nèi)部關(guān)于繼承權(quán)的腥風(fēng)血雨悄然拉開了帷幕。最后在解放軍進剿國民黨殘部的隆隆炮聲中，麥其家的官寨坍塌了。紛爭、仇殺消失了，一個舊的世界終于塵埃落定。根據(jù)阿來獲茅盾文學(xué)獎同名小說改編，講述藏族土司之間的奇特故事。