風流倜儻的七少爺金燕西（陳坤飾），是一個多情的種子。他仰仗著擔任國務(wù)總理父親金銓（寇振海飾）的權(quán)勢，整日游手好閑，不務(wù)正業(yè)，廣交女友。一日，他與一群朋友去西山郊游，與女學(xué)生冷清秋（董潔飾）邂逅。從此一見鐘情，欲罷不能。
為了得到冷清秋的愛，金燕西每天在校門口等候。一見冷清秋放學(xué)出來，他便跟蹤其后，冷清秋都以驚人的智慧甩開了金燕西。冷清秋不屈的個性更加吸引了金燕西，他不惜重金買下了冷清秋家隔壁的房子，并主動與冷清秋的舅舅宋世卿交友，愛慕虛榮的舅舅為了攀上高枝，不斷安排機會給金燕西，結(jié)果反而加深了冷清秋的反感。當金燕西得知冷清秋喜歡作詩后，他馬上組織起一個詩社，聘來了一大群文人墨客幫自己寫詩作畫。每天冷清秋放學(xué)回家，就從隔壁傳來金燕西朗朗的吟詩聲，句句情深意切，脈脈含情。日復(fù)一日，冷終清秋于改變了對他的看法，認定金燕西是個才華橫溢的風流才子。
冷清秋的家境貧寒，她怕遭到金燕西家族的反對，因此始終沒有公開他倆的關(guān)系。此事被出身顯貴的金燕西原女友白秀珠（劉亦菲飾）得知，她不依不饒，鬧得金公館雞犬不寧，天翻地覆。
青年詩人歐陽于堅（李樂飾）喜歡上了冷清秋，并對冷清秋百般關(guān)心和體貼，在詩文創(chuàng)作上給了她很大的啟迪，冷清秋發(fā)現(xiàn)金燕西求愛的“杰作”原來均出于歐陽于堅之手，二人之間漸漸產(chǎn)生朦朧的好感。
金府的花車終于將冷清秋迎娶到豪門大宅……冷清秋對豪門內(nèi)的種種禮節(jié)一概不知，在婚禮上被金家?guī)孜簧倌棠虗u笑。

金公館內(nèi)，各房兒孫矛盾不斷，金銓、金太太心亂如麻，不得安寧。金銓國務(wù)總理的職務(wù)搖搖欲墜，幾個兒子又不爭氣，面對內(nèi)憂外患的壓力，金銓一命嗚呼。頂梁柱倒了，金太太支撐不起這碩大的家族。不久，幾個兒子紛紛鬧著分家。玉芬嫁禍于冷清秋，說她首先鬧著分家的，又傳出他與歐陽于堅有染，金燕西不問青紅皂白也責怪她。冷清秋有口難辯，真是跳到黃河也洗不清。她知道，面對金家中的勢力，她是無力反抗的。她吞下了一樁樁一件件的委屈。
金燕西與白秀珠公開交往，他不顧全家各房及冷清秋的感受，夜不歸宿。金燕西將分家的錢盡情揮霍，冷清秋稍一過問就與冷清秋吵鬧。冷清秋忍無可忍，欲回娘家，但又怕母親傷心，猶豫再三還是留下來了。產(chǎn)期臨近，冷清秋順利產(chǎn)下一個男孩。但是，奉子成婚的謠言在金公館盛傳，冷清秋感到無地自容。熱心的八妹在白秀珠家找回金燕西，他應(yīng)付著看了看冷清秋，偷偷從箱子里拿錢，被冷清秋發(fā)現(xiàn)，冷清秋欲制止，金燕西說出絕情的話，二人大吵之后，金燕西揚長而去。從此，金燕西再也沒有回家，他和白秀珠鬼混并策劃去德國的事。
冷清秋在月子里受了刺激，執(zhí)意要搬回娘家。被金家百般阻攔，她只好把自己軟禁在常年沒有人住的空房子內(nèi)，準備與世隔絕。正值金公館四分五裂之時，一場劫難在金公館發(fā)生，舉世聞名的金粉世家被大火吞沒了。大火撲滅后，金公館變成一片廢墟，冷清秋在大火中失蹤。三姨太挾巨款逃跑。冷太太跑到金公館要女兒。金太太無計可施，只好答應(yīng)想盡一切辦法尋找冷清秋。冷清秋帶著孩子和滿腹的心酸與金潤之一起去了南方，投入到新生活的洪流中。此刻的金燕西終于覺醒過來，發(fā)現(xiàn)失去了自己生命中的另一半，他四處尋找冷清秋的下落，但毫無結(jié)果，在意冷心灰之下遠渡重洋，永遠地告別了這塊傷感的土地。
一代豪門家族——金粉世家就這樣解體了。