20世紀(jì)60年代初，窮學(xué)生劉爭光不顧家人反對，懷揣乒乓夢想進城打球，憑借獨創(chuàng)的”野路子“打法被選入省隊。公社書記女兒馬翠翠也酷愛乒乓球，她癡心的愛著劉爭光，但劉爭光卻不為所動。在省隊，劉爭光結(jié)識了戀人許茜和一生的對手與情敵孫少杰。在球隊競爭激烈的高壓環(huán)境中，經(jīng)濟上的困難、家人的反對、隊員間的摩擦以及萌芽的戀情成為他追夢路上的重重阻礙。在隊友的勉勵與教練的幫助下，劉爭光最終克服消極情緒，堅定起為國爭光的信念，并通過不懈努力打進國家隊。
時局動蕩，劉爭光被開除出隊，與馬翠翠結(jié)成夫妻。他迷茫痛苦，卻仍與好友杜建華一起堅持訓(xùn)練。幾年后，中國重返世界乒壇，劉爭光代表國家出征歐洲，強忍病痛奪得金牌，并從此退役。改革開放，很多人下海撈金，他仍心系奪金，不惜傾盡家產(chǎn)開辦乒乓學(xué)校，用奪金的拼搏精神培養(yǎng)著新一代的年輕運動員。