這是一個(gè)陳舊而又繁雜的工業(yè)小城市，故事主人公張冬生就生活在這里，他出生在一個(gè)一直在社會(huì)底層掙扎的家庭，父親張復(fù)興幾年前為了還自己的欠下的賭債而頂替?zhèn)魅氇z，在出獄之后還是在為剩余數(shù)不清的賭債而奔波勞累，張冬生因?yàn)楦赣H坐過(guò)牢經(jīng)常被人取笑，母親也經(jīng)常因?yàn)橘€債的事情和張冬生的父親爭(zhēng)吵不休，但張母對(duì)孩子的愛(ài)卻沒(méi)有停歇過(guò)，從小到達(dá)張冬生都是在母親的關(guān)愛(ài)下成長(zhǎng)。張冬生兒時(shí)玩伴名叫大象，他們整日在外面嬉戲打鬧，偶然的機(jī)會(huì)冬生認(rèn)識(shí)了鄰居安琪，雖說(shuō)兩人沒(méi)什么交流，但張冬生卻深深地喜歡上了這個(gè)不愛(ài)說(shuō)話的姑娘。然而，父親張復(fù)興為了還債卻幫助債主和安琪發(fā)生了關(guān)系，冬生在得知之后對(duì)父親恨之入骨。最終，在快要過(guò)年之際，債主的越發(fā)逼迫和兒子的怨恨讓張復(fù)興有些無(wú)奈和無(wú)助，他最后策劃了一場(chǎng)車禍讓自己與債主同歸于盡，讓這一切都結(jié)束。