這是一個陳舊而又繁雜的工業(yè)小城市，故事主人公張冬生就生活在這里，他出生在一個一直在社會底層掙扎的家庭，父親張復興幾年前為了還自己的欠下的賭債而頂替?zhèn)魅氇z，在出獄之后還是在為剩余數(shù)不清的賭債而奔波勞累，張冬生因為父親坐過牢經(jīng)常被人取笑，母親也經(jīng)常因為賭債的事情和張冬生的父親爭吵不休，但張母對孩子的愛卻沒有停歇過，從小到達張冬生都是在母親的關(guān)愛下成長。張冬生兒時玩伴名叫大象，他們整日在外面嬉戲打鬧，偶然的機會冬生認識了鄰居安琪，雖說兩人沒什么交流，但張冬生卻深深地喜歡上了這個不愛說話的姑娘。然而，父親張復興為了還債卻幫助債主和安琪發(fā)生了關(guān)系，冬生在得知之后對父親恨之入骨。最終，在快要過年之際，債主的越發(fā)逼迫和兒子的怨恨讓張復興有些無奈和無助，他最后策劃了一場車禍讓自己與債主同歸于盡，讓這一切都結(jié)束。