敬賢妃，高官上官洪業(yè)之女，外表端莊美麗，蕙質(zhì)蘭心，琴棋書畫樣樣精通，一心向往自由生活，卻無奈進入太子府，因被太子朱常洛鐘情而被人排擠。最終受不了宮廷中的勾心斗角，選擇遠離太子府，到尼庵中清凈一生，后在太子蒙難時回歸，幫助太子登上皇位，被封為敬賢妃。

泰昌皇帝，明光宗。萬歷皇帝長子，外表英俊高大，謙恭有理，有才華，可從小和自己的生母就被鄭貴妃迫害，不被皇帝喜愛。萬歷皇帝在多方壓力下不得不冊立其為皇太子，并且之后一直找茬想廢掉他改立自己寵愛的鄭貴妃之子朱常洵。始終深愛著上官蘭心，想和她雙宿雙飛，卻最終未能如愿。

萬歷帝第三子福王朱常洵之嫡妃姚氏，鄭貴妃的心腹，與鄭貴妃的兒子三皇子朱常洵相愛，為了幫朱常洵爭奪太子之位，參加選秀進入了太子府，并與三皇子生下一兒，設(shè)計讓太子認為是自己的兒子。最初心狠手辣，為上官蘭心舍身護她而感動，產(chǎn)下兒子后，處處幫扶蘭心，心地變得善良。最終因救太子而死去。

上官蘭心同父異母的妹妹，為上官洪業(yè)與青樓女子李氏的私生女，做了上官蘭心20年的貼身丫鬟，和上官蘭心情同姐妹。因蘭心心有所屬而代替她參加選秀，進入太子府成為太子妾室。在知道身世真相之前一直幫助蘭心，當?shù)弥约荷硎篮?，一步步蛻變，開始為自己在后宮牟取權(quán)位。

孝寧皇后，為萬歷皇帝最寵愛的妃子，身份僅次于皇后的后宮第一寵妃。為了讓兒子當上太子，與姚芊芊里應(yīng)外合加害太子，卻終因姚芊芊的良心發(fā)現(xiàn)而失敗，之后又教唆兒子?xùn)|山再起，陷朱常洛于死地，萬歷帝駕崩后，以美人計設(shè)計朱常洛，導(dǎo)致其駕崩。對身邊人機關(guān)算盡，眼里只有她鐘愛的兒子，一心助其一統(tǒng)大明王朝。

萬歷皇帝的第三個兒子，生母是鄭貴妃，其母得寵，因而他子以母貴成為萬歷最寵愛的兒子，并幾次試圖將其立為太子，均遭到朝臣和各方權(quán)貴的反對而作罷。后被封為福王，在明朝衰亡時被抓獲并處死，與表妹姚芊芊是青梅竹馬。

孝靖皇后，朱常洛生母，原為慈寧宮宮女，被萬歷皇帝私幸懷孕，以身孕封恭妃。萬歷在多方壓力下立其子朱常洛為太子，卻將她幽禁于景陽宮，母子二人多年不得相見，盡管后來因為皇長孫的誕生而加封恭妃為貴妃、皇貴妃，但是她的凄慘境遇至死都沒能改變。

香羅國的長公主，背井離鄉(xiāng)嫁給了大明朝的皇太子，樂觀開朗卻也刁蠻任性和孤傲，常被人利用，一心想得到太子寵幸，費盡心機，但常常失敗。聽信姚芊芊的話，為爭寵服用息肌丸致使無法生育，后一心想報復(fù)姚芊芊。在朱常洛死后，是唯一以身殉情的妃子，是一個愛恨分明的女子。

鄭貴妃從江南尋來的絕色美女，為了救身在死牢的父親，而不得不依附于鄭貴妃，成為她手上的棋子。在鄭貴妃的指使下，她以美色誘惑剛剛登基的皇帝朱常洛，間離了皇帝與蘭心、碧瑤、梅兒的感情，導(dǎo)致皇帝荒廢朝政，并最終死亡。后終生帶著鐵鏈在皇帝陵前做苦役。

明神宗，長子朱常洛為他與宮女私幸所生，并不得他歡心。最寵愛鄭貴妃，在多方壓力下不得不冊立長子朱常洛為皇太子，并且之后一直找茬想廢掉他改立自己寵愛的鄭貴妃之子朱常洵。