影片的主角老東家，狡猾、市儈，典型的封建地主，可即便如此也無法對抗這史無前例的災(zāi)難，他被迫逃荒，親眼見證著兒子、兒媳、老伴等親人的種種死狀。

陳道明扮演的蔣介石從下屬口中得知災(zāi)民被餓死的真正數(shù)字是三百萬后，蔣介石獨自一人在空曠的大教堂用手輕輕抹淚時表現(xiàn)出的那種悲哀和無奈、內(nèi)疚和無能，甚至還有那一絲不易被人察覺的懺悔。這一刻，蔣介石是讓人“又愛又恨”的

劇中花枝的扮演者是徐帆，在劇中飾演逃荒母親的角色，她的強(qiáng)悍與無奈讓每個觀眾流淚。寧愿自己弄死孩子，也不許丈夫瞎鹿把孩子賣了；而為了丈夫和孩子，她又可以賣了自己，這是在饑荒中最殘酷也最偉大的感情

張默扮演的拴柱貫穿逃荒始終，從一開始不愿意逃荒到最終為了星星而愿意。劇中的栓柱以為可以得到星星，但卻失去了，轉(zhuǎn)而成了花枝的丈夫。這一連串的失去使得懵懂無知的少年，成長為能夠理解愛情和擔(dān)起重任的男人。

中華民國河南省政府主席兼保安司令，想救逃荒的百姓，但心有余而力不足，當(dāng)然了還有就是他的性格原因。

電影《一九四二》中，白修德因為報道了中國湖南人英勇抗擊日軍的新聞，他在美國和中國的政界都受到歡迎，在重慶，他享受了貴賓待遇。之后，由于他在神父梅甘的幫助下，深入河南災(zāi)區(qū)深處，親身體會了災(zāi)民的處境，并且拍攝了一系列觸目驚心的照片，逃出災(zāi)區(qū)后，他再次回到重慶，中國政府和美國政府對他的態(tài)度都發(fā)生了180°的轉(zhuǎn)變，他百般努力才見到蔣介石，并且把河南旱災(zāi)的真實情況赤裸裸的放在蔣介石的眼前，讓蔣介石躲無可躲，只能賑災(zāi)。

安西滿是個特別接地氣兒的人物，他是最底層的傳教牧師，他小時候被梅甘神父收養(yǎng)，跟著梅甘學(xué)英語，學(xué)習(xí)宗教的一切，當(dāng)災(zāi)難來臨的時候，他覺得時機(jī)到了，他希望能像當(dāng)年的摩西帶領(lǐng)猶太人逃出埃及那樣幫助著災(zāi)民逃離苦難。他每天就騎個自行車游走在鄉(xiāng)間，苦口婆心的為災(zāi)民灌輸宗教信仰，犧牲甚為珍貴的糧食只為了能給死去的災(zāi)民做超度。

瞎鹿，花枝的丈夫，在逃荒途中想賣了自己的孩子而換取食物，因花枝不同意而作罷。之后，因看見自己與拴柱從白修德那里偷來的驢被分食了上前理論，結(jié)果不小心被對方擊中后腦直接把他的頭打進(jìn)滾燙的煮著驢肉的大鍋里而死去了。

梅甘神父是電影虛構(gòu)的一個人物，全名托馬斯·梅甘，意大利天主教牧師，旅居中國30年并收養(yǎng)了一名中國孤兒安西滿。他在河南呆了30年，非常熟悉中國，熟悉河南。梅甘神父是民國時期在中國，特別是河南傳教的天主教神父的一個縮影。，“頭發(fā)花白……穿著一件陳舊的黑色天主教道袍，胸前掛著一只十字架?！彪娪爸械拿犯噬窀甘莻€信仰堅定、樂于助人的人。他幫助并保護(hù)了由張涵予扮演的中國神父“安西滿”，同時也幫助記者白修德深入河南災(zāi)區(qū)調(diào)查真相。

王子文飾演的星星是東家的女兒，從嬌生慣養(yǎng)的地主家小姐到踏上逃荒路，經(jīng)歷轟炸、糧食被搶后為了給剛生產(chǎn)的嫂嫂補(bǔ)身體獻(xiàn)出一直帶在身邊的貓，再到最后為了活路讓父親賣掉自己，星星的一個眼神一個動作一個表情勾勒出了特殊年代下悲涼與無奈。